Η εθνική αεροπορική εταιρεία της Αλγερίας, Αir Algerie, ανέφερε νωρίτερα ότι έχασε επαφή με ένα αεροσκάφος της ισπανικής Swiftair που εκτελούσε πτήση τσάρτερ από την Μπουρκίνα Φάσο στο Αλγέρι για λογαριασμό της Air Algerie. Πρόκειται για την πτήση ΑΗ 5017 με 119 επιβαίνοντες. Πληροφορίες που μετέδωσε η Le Figaro νωρίς το απόγευμα, επικαλούμενη πηγές από την Αλγερια, έκαναν λόγο για συντριβή του αεροσκάφους.

Ορισμένες πηγές, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters, αναφέρουν ότι η τελευταία επικοινωνία με την πτήση ΑΗ 5017 ήταν μια ώρα μετά την απογείωσή του αεροσκάφους από την Μπουρκίνα Φάσο. Ωστόσο, άλλοι αξιωματούχοι δίνουν άλλα στοιχεία επιτείνοντας τη σύγχυση.

Πάντως, η ισπανική ιδιωτική αεροπορική εταιρεία Swiftair επιβεβαίωσε ότι έχασε επαφή με το αεροσκάφος MD-83 που χρησιμοποιήθηκε από την Air Algerie.

Σε ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της αναφέρει ότι το αεροσκάφος απογειώθηκε από την Ουγκαντούγκου στις 01:17 GMT και αναμενόταν να προσγειωθεί στο Αλγέρι στις 05:10 GMT. Ωστόσο, όπως σημειώνει ποτέ δεν έφθασε στον προορισμό του.

Αξιωματούχος της Αλγερινής αεροπορίας ανέφερε ότι οι Αρχές της χώρας έχασαν επαοφή με το αγνοούμενο αεροσκάφος της Air Algerie στις 01:55 GMT και ενώ πετούσε πάνω από την περιοχή Γκάο, στο Μάλι. Κάτι ανάλογο δήλωσε και στο AFP αξιωματούχος της Air Algerie, τονίζοντας ότι η επικοινωνία με το αεροπλάνο χάθηκε όταν βρισκόταν ακόμη στον εναέριο χώρο του Μάλι και πλησίαζε τα σύνορα με την Αλγερία. «Το αεροπλάνο δεν βρισκόταν μακριά από τα σύνορα της Αλγερίας όταν το πλήρωμα κλήθηκε να κάνει αλλαγή πορείας, λόγω κακής ορατότητας και προκειμένου να αποτραπεί ο κίνδυνο της σύγκρουσης με άλλο αεροσκάφος που έκανε το δρομολόγιο Αλγέρι Μπαμάκο. Η επικοινωνία χάθηκε μετά την αλλαγή πορείας», είπε χαρακτηριστικά.

Οι αρχές της πολιτικής αεροπορίας της Μπουρκίνα Φάσο, από την πλευρά τους, τονίζουν ότι παρέδωσαν την πτήση ΑΗ 5017 στον πύργο ελέγχου του Νιαμέι του Νίγηρα στις 01:38 GMT προσθέτοντας ότι η τελευταία επαφή με το αεροσκάφος ήταν στις 03:30 GMT.

Την ίδια ώρα, πάντως, ένας διπλωμάτης από την πρωτεύουσα του Μάλι, Μπαμάκο ανέφερε ότι το βόρειο τμήμα της χώρας (μέσα στο τμήμα της διαδρομής που τυπικά θα ακολουθούσε η πτήση) χτυπήθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας από σφοδρή αμμοθύελλα.

Ο επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας του Μάλι, πάντως, μιλώντας στο Reuters ανέφερε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για την πτήση που αγνοείται. «Δεν ξέρουμε αν το αεροπλάνο βρίσκεται επί Μαλιανού εδάφους. Υπάρχει κινητοποίηση διαφόρων χωρών, όπως της Μπουρκίνα Φάσο, του Μάλι, της Αλγερίας, ακόμη και της Ισπανίας», είπε χαρακτηριστικά.

Οσον αφορά την εθνικότητα των επιβατών, η μόνη γνωστή πληροφορία είναι ότι επέβαιναν από 50 έως 80 Γάλλοι και 20 Λιβανέζοι. Αρχικές πληροφοορίες έκαναν λόγο για 116 επιβαίνοντες, ωστόσο νεότερες πληροφορίες κάνουν λόγο για 119.