Το «Αστέρι της Ανατολής», μήκους 76 μέτρων, με 456 επιβαίνοντες βυθίστηκε μέσα σε λιγότερο από δύο λεπτά, ενώ μέσω σφοδρής καταιγίδας. Σύμφωνα με την επίσημη κρατική εφημερίδα People's Daily, τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις έρευνες στις καμπίνες του πλοίου, που επαναφέρθηκε στην κανονική του θέση την Παρασκευή, αναζητώντας σορούς των αγνοουμένων. Μόλις 14 από τους επιβαίνοντες έχουν διασωθεί, ανάμεσα στους οποίους και ο καπετάνιος του πλοίου.

Ο Τζιάνγκ Τζάο, Γενικός Διευθυντής της εταιρείας που διαχειριζόταν το κρουαζιερόπλοιο, υποκλίθηκε και ζήτησε συγγνώμη για την τραγωδία, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στα κρατικά μέσα ενημέρωσης αργά την Παρασκευή, δηλώνοντας πως θα συνεργαστεί πλήρως με την έρευνα. Παράλληλα, το Πεκίνο δεσμεύτηκε πως δεν πρόκειται να υπάρξει συγκάλυψη.

Ο πλοίαρχος και ο πρώτος μηχανικός του πλοίου παραμένουν υπό κράτηση για τις ανάγκες της έρευνας. Σύμφωνα με τις αρχικές έρευνες το πλοίο δεν είχε υπεράριθμους επιβάτες και διέθετε αρκετά σωσίβια.

Η μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας έχει επιβεβαιώσει η τραγωδία προκλήθηκε από μικρό ανεμοστρόβιλο, με ανέμους που έπνεαν με πάνω από 117 χιλιόμετρα την ώρα και διήρκησε για 15 -20 λεπτά.