Πριν από λίγα λεπτά ολοκληρώθηκε η ειδική εκδήλωση της Microsoft στην έκθεση MWC της Βαρκελώνης όπου παρουσιάστηκε η πρώτη δοκιμαστική έκδοση των Windows 8 για τους καταναλωτές, η οποία είναι ήδη διαθέσιμη για μεταφόρτωση (link στο τέλος της σελίδας). Όπως ανέφερε ο Steven Sinofsky η έκδοση που κυκλοφορεί σήμερα είναι αρκετά βελτιωμένη από την πρώτη έκδοση που είχε κυκλοφορήσει για προγραμματιστές, καθώς περιέχει πάνω από 100.000 βελτιώσεις. Το επερχόμενο λειτουργικό σύστημα της Microsoft αποτελεί το αποτέλεσμα της προσπάθειας της να ενοποιήσει την πλατφόρμα σε επιτραπέζιους ηλεκτρονικούς υπολογιστές, φορητούς υπολογιστές, tablets αλλά και smartphones.

ARM και γραφικό περιβάλλον Metro

Για να το πετύχει αυτό η Microsoft ανακοίνωσε την υποστήριξη ARM εφαρμογών και τη άριστη συνεργασία τους με τις x86 εφαρμογές εγκαινιάζοντας το νέο γραφικό περιβάλλον Metro, στο οποίο ξεχωρίζει η αρχική του οθόνη σαφώς επηρεασμένη από το λογισμικό των Windows Phone. Οι εφαρμογές (tiles) που θα τρέχουν στο περιβάλλον Metro μπορούν να ενημερώνονται δυναμικά παρουσιάζοντας το νέο περιεχόμενο ακόμη και μέσα από το εικονίδιό τους κάνοντας χρήση των τεχνολογιών html 5/css/javascript. Για παράδειγμα μέσα από το tile του Xbox μπορεί κανείς να ενημερώνεται για τα επιτεύγματά του στο δίκτυο Xbox Live, να παρακολουθεί τη δραστηριότητα των φίλων του, τα avatar τους κλπ.

Χαρακτηριστικό της ευχρηστίας του Metro UΙ είναι ο τρόπος εναλλαγής των ανοιχτών εφαρμογών, καθώς αρκεί μία χειρονομία (swipe) από τα αριστερά. Έχουν προστεθεί και άλλες χειρονομίες για ευκολότερη πρόσβαση στα μενού. Χάρις στην charm bar η οποία εμφανίζεται επίσης μέσω χειρονομίας, μπορεί κανείς να πραγματοποιήσει διάφορες εργασίες χωρίς να εξέλθει από την τρέχουσα εφαρμογή. Να σημειωθεί ότι όλες οι εφαρμογές τρέχουν σε πλήρη οθόνη και την εκμεταλλεύονται στην πλήρη έκτασή της. Σε αυτό το σημείο θα πρέπει να ξεκαθαριστεί ότι το περιβάλλον εργασίας Metrο δεν είναι ένα νέο layer επάνω στο ίδιο το λειτουργικό σύστημα αλλά κομμάτι των Windows. Αξιζει να σημειωθεί ότι πέρα από την εισαγωγή του νέου γραφικού περιβάλλοντος, η Microsoft αφαιρεί το πλήκτρο Start (Έναρξη) από την «κλασσική» εμφάνιση των Windows δεκαπέντε χρόνια μετά την παρουσίαση του στα Windows 95. Παρ’ όλα αυτά, η λειτουργία του παραμένει είτε πατώντας το windows key στο πληκτρολόγιο είτε με mouse over στην κάτω αριστερή γωνία.

Ορισμένες από τις εφαρμογές που είναι ειδικά κατασκευασμένες για το Metro UI είναι το Xbox Hub όπως προαναφέρθηκε, μια τροποποιημένη έκδοση του Internet Explorer η οποία βασίζεται κυρίως σε χειρονομίες gestures για τη διαχείριση ανοιχτών καρτελών και της μπάρας διευθύνσεων. Ξεχωρίζει επίσης το Peoples Hub που δίνει πληροφορίες για τις επαφές σας, όπως και στα Windows Phone smartphones.

Όπως παραδέχεται η Microsoft το Metro UI μπορεί να ελεγχθεί πολύ άνετα με τις χειρονομίες ενός trackpad, ενώ έχει προσθέσει ορισμένες λειτουργίες για τους χρήστες του παραδοσιακού “ποντικιού”. Τέτοιες λειτουργίες μπορεί να είναι η μεταφορά το δείκτη κάτω αριστερά συνοδευόμενο από ένα κλικ για την εμφάνιση της αρχικής οθόνης, κάτω δεξιά για zoom in/out αντίστοιχα, τοποθέτηση του δείκτη πάνω αριστερά για μεταφορά μεταξύ των ανοιχτών εφαρμογών καθώς και σύρσιμο προς τα κάτω για εμφάνιση όλων των ανοιχτών εφαρμογών.

Windows Store

Μαζί με τα Windows 8 εγκαινιάζεται και το Windows Store, ένα ηλεκτρονικό κατάστημα εφαρμογών και παιχνιδιών για το λειτουργικό σύστημα της Microsoft όπου οι προγραμματιστές θα μπορούν να τοποθετούν συγκεντρωτικά και οργανωμένες σε κατηγορίες τις εφαρμογές τους. Θα διατίθενται από σήμερα κιόλας σε δοκιμαστικό στάδιο εφαρμογές στη συντριπτική πλειοψηφία τους δωρεάν. Χάρις την ενοποίηση των συσκευών με τo Metro UI και τα tiles, οι προγραμματιστές αναπτύσσουν τις εφαρμογές τους μία φορά για όλες τις συσκευές, ενώ όπως αναφέρεται παρουσιάζονται νέες ευκαιρίες γι’ αυτούς καθώς όλα ενώνονται μεταξύ τους μέσω του Cloud.

Η εμπειρία στο desktop

Όπως αναφέρθηκε στη σημερινή παρουσίαση η desktop έκδοση των Windows 8 συνεργάζεται άριστα με το Metro UI, ενώ μοίαζει σαν μία “εφαρμογή του σε πλήρη οθόνη”. Σημαντικές τροποποιήσεις έχει δεχθεί η διαχείρηση αρχείων στην επερχόμενη έκδοση των Windows με την εισαγωγή νέων δυνατοτήτων και νέων χειρισμών διπλότυπων αρχείων. Πιο συγκεκριμένα, έχουν εισαχθεί δυνατότητες καλύτερης αντιμετώπισης τέτοιων περιπτώσεων, δυνατότητα παύσης των διαδικασιών αντιγραφής/επικόλλησης και συνέχισή τους μετά από επανεκκίνηση και βελτίωση του προσανατολισμού των εικόνων στον Explorer.

Μερικά ακόμη χαρακτηριστικά που παρουσιάστηκαν είναι το reset και refresh του υπολογιστή για επαναφορά των αρχείων συστήματος σε περίπτωση μόλυνσης από κακόβουλο λογισμικό, χωρίς να επηρεάζονται τα αρχεία του χρήστη, καθώς και η απομακρυσμένη πρόσβαση σε άλλον υπολογιστή με Windows 8 η οποία είναι εφικτή και μέσω touch. Η δυνατότητα Reset θα διαγράφει όλα τα δεδομένα του συστήματος, τις εφαρμογές και τις ρυθμίσεις των Windows. Ουσιαστικά θα επαναφέρει το σύστημα στην αρχική του κατάσταση, όπως όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά. Η επιλογή Refresh θα πραγματοποιεί επίσης καινούργια εγκατάσταση των Windows διατηρώντας όμως τα δεδομένα, τις εφαρμογές και τις ρυθμίσεις του χρήστη. Οι άνθρωποι της ομάδας των Windows αναφέρουν ότι μόνο οι εφαρμογές που είναι εγκατεστημένες για το περιβάλλον Metro θα διασωθούν από το Refresh, ενώ οι υπόλοιπες εφαρμογές του desktop θα χαθούν.

Υπηρεσίες στο σύννεφο

Στα Windows 8 έχει τη δυνατότητα κανείς να συνδεθεί στον προσωπικό του λογαριασμό με το Windows Live ID του, αποκτώντας πρόσβαση αυτομάτως στις προσωπικές του ρυθμίσεις και στα δεδομένα του, όπως για παράδειμα οι αποθηκευμένοι του σελιδοδείκτες. Μπορεί επίσης να φορτώσει κανείς ολόκληρα τα Windows με τις ρυθμίσεις τους σε USB flash για να τα έχει πάντα μαζί του. Παρουσιάστηκε ακόμη η εφαρμογή του Skydrive για Windows στο Metro UI, η οποία συνεργάζεται άριστα με το νέο γραφικό περιβάλλον του Metro δίνοντας τη δυνατότητα ανεβάσματος φωτογραφιών και αρχείων απευθείας στην υπηρεσία, όπως επίσης και άμεση αποστολή τους με email.

Υποστήριξη ARM συσκευών

Τα Windows 8 θα υποστηρίζονται από φορητές συσκευές που φέρουν συμβατότητα με ARM επεξεργαστές ενώ όπως ανακοινώσε η Microsoft οι εφαρμογές που είναι γραμμένες για ARM συστήματα θα είναι πλήρως συμβατές με τις x86 εφαρμογές.

Παρουσιάστηκε ακόμη ο Class driver, ένα εργαλείο που δίνει τη δυνατότητα να γίνει χρήση ενός περιφερειακού όπως ποντίκι, πληκτρολόγιο, εκτυπωτής κ.α σε συστήματα με ARM επεξεργαστές, ενώ τονίζεται ότι θα είναι συμβατό το 70-80% των σημερινών περιφερειακών συσκευών.

Επιδόσεις

Ιδιαίτερη έμφαση έχει δοθεί στο θέμα της αυτονομίας, όπου στη ουσία τα Windows 8 καταναλώνουν σημαντικά λιγότερους πόρους από τα Windows 7. ΑΚόμη μέσα από ζωντανή παρουσίαση με το Acer Aspire S3 Ultrabook, η εκκίνηση των Windows δεν καθυστέρησε παραπάνω από 8 δευτερόλεπτα, ενώ η επαναφορά από την κατάσταση αναστολής λειτουργίας πραγματοποιείται πλέον άμεσα.

Ένα άλλο demo που πραγματοποιήθηκε βλέπουμε σε ultrabook της Samsung, στέλεχος της Microsoft να ανοίγει μια σειρά από εφαρμογές Metro οι οποίες μετατρέπονται σε ανενεργές μόλις φεύγουν από το προσκήνιο. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι δε χρειάζεται να κλείνουμε τις εφαρμογές μας όταν δε τις χρησιμοποιούμε για εξοικονόμηση πόρων του υπολογιστή.

Καθώς μιλάμε για ενοποίηση του λειτουργικού συστήματος σε ένα μεγάλο εύρος συσκευών, σημαντικό ρόλο παίζει η διαχείρηση της συνδεσιμότητας σε δίκτυα ειδικά όταν πρόκειται για σύνδεση μέσα από φορητές συσκευές. Για το λόγο αυτό στα Windows 8 η μετάβαση από 3G δίκτυα στα ασύρματα απλοποιείται και πραγματοποιείται γρηγορότερα.


Touch, Touch, Touch

Μπορεί η Microsoft να έχει βελτιστοποιήσει το νέο της λειτουργικό σύστημα για συστήματα που χρησιμοποιούν ποντίκι, όμως η βασική της φιλοσοφία περιστρέφεται γύρω από τη λειτουργία αφής. Αυτό έγινε ακόμη πιο αισθητό κατά τη διάρκεια της παρουσίασης όταν αποκαλυφθηκε μια τεράστια οθόνη 82" ιντσών στην οποία έτρεχε το επερχόμενο λειτουργικό σύστημα της Microsoft, όπου και λειτουργούσε αποκλειστικά με αφή. Δόθηκε επίσης το παράδειγμα το Lenovo IdeaPad Yoga Ultrabook το οποίο μπορεί να μετατραπεί πολύ εύκολα από φορητό υπολογιστή σε tablet.

Η Consumer Preview έκδοση των Windows 8 είναι διαθέσιμη για download ακολουθώντας το παρακάτω σύνδεσμο

Download: Windows 8 Consumer Preview (Αγγλική έκδοση σε μορφή ISO)
Serial No. NF32V-Q9P3W-7DR7Y-JGWRW-JFCK8